Tout le monde n’avait d’yeux que pour un nom. Celui d’un Espagnol, simple 274e joueur mondial, et pourtant 14 fois vainqueur ici, à Roland-Garros. Après deux ans sans jouer ou presque la faute à un corps meurtri, Rafael Nadal est de retour porte d’Auteuil. Pas tête de série pour la première fois depuis longtemps, le Majorquin savait qu’il pouvait prendre un gros poisson pour son entrée en lice. Le tirage au sort et la main innocente de Marie-José Pérec, ce jeudi 23 mai, lui ont réservé du très, très lourd : Alexander Zverev, tête de série numéro 4, dans son élément sur terre. L’Allemand, ressent vainqueur du master 1000 de Rome, reste sur trois demi-finales à Roland-Garros, dont une perdue en 2022 contre… Rafael Nadal.

La triple championne olympique (sur 200 et 400 mètres) n’aura pas été plus clémente avec les joueurs français. Hugo Gaston, Arthur Cazaux, Corentin Moutet et Harold Mayot ont tous hérité d’une tête de série. Mention spéciale à Pierre-Hugues Herbert qui a hérité du gros lot, Novak Djokovic, pour son entrée en lice. Gaël Monfils sera pour sa part opposé à Thiago Seyboth Wild qui avait fait sensation l’année dernière en sortant dès le premier tour la tête de série numéro 2, Daniil Medvedev. Un confrère, hilare, synthétise : «Les Français, ils ont pas de bol !»

Têtes de série, Adrian Mannarino, Ugo Humbert et Arthur Fils étaient assurés d’un tirage plus favorable. Le premier, et le moins à l’aise sur terre battue, héritera d’un qualifié. Humbert retombera lui face à Lorenzo Sonego, l’Italien qui l’avait sorti de la compétition, au deuxième tour, l’année dernière. Quant à Fils, il sera lui aussi opposé à un Italien, le jeune Matteo Arnaldi, pas le plus mauvais joueur de terre battue qui existe. Enfin, le tirage a réservé une affiche qui fera saliver les plus nostalgiques : Andy Murray, 37 ans, jouera au premier tour contre Stanislas Wawrinka, 39 ans. Les deux hommes cumulent six Grand Chelem et quatre médailles olympiques.

Du côté des femmes, le tirage au sort a été plutôt clément envers Caroline Garcia, seule française à avoir le statut de tête de série. Eliminée au deuxième tour en 2023, elle affrontera cette année pour son entrée en lice une joueuse issue des qualifications, avant de potentiellement croiser le fer avec Ons Jabeur en huitièmes de finale puis avec Coco Gauff en quarts. Les autres françaises ont été moins vernies. Pour son dernier Roland, Alizé Cornet, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a hérité de la tête de série numéro 7, la Chinoise Qinwen Zheng, quand Varvara Gracheva, jouera contre Maria Sakkari au premier tour.

Triple vainqueur de Roland-Garros (à seulement 22 ans), double tenante du titre et ultra-favorite cette année, la Polonaise Iga Swiatek affrontera une qualifiée pour son entrée en lice. Avant, au deuxième tour, de peut-être jouer contre Naomi Osaka, ex-numéro 1 mondial aux quatre Grand Chelem à son actif, qui revient porte d’Auteuil après une année de break liée à sa grossesse.