Il lui fallait un public. Certes il n’a pas gagné, mais Benoît Paire a vendu du rêve aux supporteurs du court Simonne-Mathieu. Malgré le prénom de son adversaire et sa forme du moment, il n’a pas été le fantôme qu’on avait prédit. Victorieux 7-5 au premier set, plus faible sur les deux suivants gagnés par Casper Ruud (6-2, 6-1), Benoît Paire a même failli remporter le quatrième, ratant une balle de set avant de s’incliner au tie-break (7-4 pour Ruud). On a senti le Français porté par les encouragements de la Porte d’Auteuil. On l’a même vu participer depuis son banc à l’une des olas, parsemée dans un stade au public limité, mais tout de même bien menée par un groupe de supporteurs qui n’a pas cessé de donner de la voix pour le joueur au col relevé et à la barbe fournie.

«Oui, je traverse une période difficile…» Benoît Paire ne s’en cache pas depuis un an : il ne va pas bien. Mais il avait envie de croire que ce retour à Paris serait l’occasion d’un rebond. «La seule chose que je vous demande, c’est qu’on passe un super Roland-Garros, qu’il y ait victoire ou défaite, juste kiffons ce moment et amusons-nous», a-t-il lancé ce week-end sur Twitter. Non seulement le p