Arthur Fils et Luca Van Assche. Voilà deux noms qui n’évoquent rien à la quasi-totalité des Français, férus de sport ou non. Pourtant, en ce Roland-Garros calamiteux pour les joueurs et joueuses français, l’honneur du tennis tricolore (en simple) est entre les mains de ces deux adolescents, âgés respectivement de 16 et 17 ans. Vendredi, les deux jeunes espoirs français se sont qualifiés pour la finale de l’édition 2021 du tournoi junior de Roland-Garros. Samedi, il y aura donc un Français qui va soulever un trophée Porte d’Auteuil.

En réalité, si l’on ne se réfère qu’au tableau junior, l’honneur du tennis français est d’ores et déjà sauf. Pour la première fois, la déclinaison jeune du tournoi du Grand Chelem a vu les tricolores faire carton plein dans le dernier carré. Les deux demi-finales n’étaient autres que deux duels franco-français !

En fin de matinée, ce vendredi, c’est donc contre son pote d’entraînement, Giovanni Mpetshi-Perricard qu’Arthur Fils a décroché son ticket pour la finale. Après un début de match compliqué, marqué notamment par un premier set perdu (3-6) et un temps mort médical pour saignements de nez, l’Essonnien, 19e au classement junior est parvenu à inverser la vapeur pour finalement s’imposer en 3 sets (3-6, 6-3, 7-6) au bout de 2 heures et 9 minutes. Quelques heures après leur opposition, les deux jeunes pépites se sont retrouvées sur le court, dans la même équipe cette fois pour la demi-finale du tournoi double garçons. La paire Fils /Mpetshi-Perricard l’a emporté face à la paire Petr Nesterov (Bulgarie) /Viacheslav Bielinskyi (Ukraine) (7-5, 6-2). Arthur Fils jouera donc deux finales ce samedi porte d’Auteuil !

Il y a quelques semaines, le jeune espoir du tennis tricolore avait déjà fait forte impression en éliminant au premier tour des qualifications du Roland-Garros adulte l’ancien n° 17 mondial, l’Australien Bernard Tomic (6-7, 7-6, 6-3). Né en 2004, Fils est considéré par de nombreux observateurs comme un des meilleurs prodiges du tennis français notamment depuis qu’il a remporté, en décembre, l’Orange Bowl, tournoi junior qui réunit les meilleurs jeunes joueurs du monde. Un tournoi qu’ont remporté en leur temps Guy Forget, Dominic Thiem ou un certain Roger Federer. Rien que ça.

Samedi, en finale simple, Arthur Fils affrontera donc son compatriote Luca Van Assche. Dans l’autre demie-franco-française de la journée, le Bleuet, s’est imposé en deux sets face à Sean Cuenin (7-5, 6-4) en 1 heure 39. En début de semaine, les deux espoirs, âgés de 17 ans avaient fait équipe dans la compétition double mais s’étaient inclinés au premier tour. «Jouer Arthur [Fils] en finale demain ça va être une incroyable expérience, a affirmé Luca Van Assche peu après sa victoire. Je le connais bien depuis très longtemps, on s’est joué plusieurs fois. On a tous les deux beaucoup progressé ces derniers temps. Cela va être une belle finale, très serrée, on va se donner à 100 %.»

Le vainqueur de la finale franco-française, succédera à Geoffrey Blancaneaux, dernier Français à avoir remporté l’édition junior de Roland-Garros en 2016. Tournoi dont sont également sortis vainqueur Gaël Monfils en 2004, Richard Gasquet en 2002 mais aussi Paul-Henri Mathieu en 2000. A noter, qu’il n’y a pas que les jeunes qui peuvent sauver l’honneur du tennis français cette année. La paire Nicolas Mahut /Pierre-Hugues Herbert jouera, elle aussi une finale dans le tournoi double messieurs face aux Kazakhs Alexander Bublik et Andrey Golubev.