Ce n’est pas la saison des favorites à Roland-Garros. Après les abandons de Naomi Osaka et Ashleigh Barty, après la défaite en huitième de Serena Williams, c’est au tour d’Iga Swiatek, la tenante du titre, de dire adieu à l’ocre parisien. La Polonaise s’est inclinée ce mercredi en deux sets (6-4, 6-4), contre la Grecque Maria Sakkari. On lui prédisait pourtant un aller simple vers la coupe Suzanne-Lenglen. Elle n’avait pas concédé un seul set depuis le début du tournoi. Elle avait même gagné ses 22 derniers sets à Roland-Garros. Invaincue depuis onze matchs porte d’Auteuil. Et soudain, tout s’écroule.

La partie avait pourtant débuté sous de bons auspices pour Iga Swiatek qui, après s’être imposée facilement sur son service, avait breaké la Grecque d’entrée. Sauf que Maria Sakkari est directement revenue dans le match en débreakant grâce notamment à de nombreuses fautes directes de la Polonaise sur son coup droit. Le match se poursuit sous haute intensité et c’est finalement l’outsider qui break au meilleur moment, à 4-4, et enchaîne avec un jeu au service qui lui offre le set. C’est déjà une grande surprise : la Polonaise concède son premier set à Roland Garros depuis un huitième de finale perdu en 2019 contre Simona Halep.

Le deuxième set commence très mal pour une Iga Swiatek troublée. Visiblement gênée physiquement, elle fait un détour par l’infirmerie et revient strappée à la cuisse. Elle sera aussi gênée par la puissance de Maria Sakkari et sa bonne couverture du terrain. La Polonaise concède même le break d’entrée en multipliant les fautes directes. Elle tient bon tout le reste du set mais ne parvient pas à revenir, notamment grâce à un très bon premier service de son adversaire. On y a rapidement cru dans le dernier jeu où Iga Swiatek sauve deux balles de set mais ne tiendra pas sur la troisième. Il aura donc fallu 1 h 35 pour voir la dernière favorite de ce tournoi quitter à son tour la porte d’Auteuil.

Au-delà de la déception de la tenante du titre quittant penaude le court, on retiendra l’exploit d’une Maria Sakkari sans voix face aux questions de Fabrice Santoro. «C’est un rêve qui devient réalité», finit-elle par balbutier. La 18e mondiale jouait déjà du haut de ses 25 ans son premier quart de finale en Grand Chelem et la voilà propulsée aux portes de la finale dans un Roland-Garros privé de ses têtes d’affiches et où tout est possible. Elle jouera jeudi la Tchèque Barbora Krejcikova, qui s’est elle aussi imposée ce mercredi après-midi dans un match où l’on donnait plutôt l’avantage à son adversaire, l’Américaine Coco Gauff, 17 ans seulement.

Cette saison, décidemment riche en surprises, fait des heureux : la Grèce par exemple, qui aura donc deux représentants en demi-finale grâce à cette victoire de Maria Sakkari, et à celle de Stéfanos Tsitsipas, mardi, contre Daniil Medvedev. Et puis, il y a d’autres surprises un peu moins joyeuses. Cette sortie des têtes de série chez les femmes va donner lieu à un dernier carré inédit, sans aucune représentante du top 10. Du jamais vu.