On le savait, Ugo Humbert est loin d’être le joueur le plus à l’aise sur terre battue. Longtemps même, le Messin honnissait l’ocre. Mais depuis deux ans, il s’est réconcilié avec la surface, au point de déclarer à une semaine de Roland-Garros à Libé qu’aujourd’hui il adorait jouer sur terre. Ce dimanche 26 mai, l’amour nouveau n’aura pas été flagrant : le seizième joueur mondial, premier français au classement ATP, s’est incliné dès le premier tour contre l’Italien Lorenzo Sonego, 50e mondial (6-4, 2-6, 6-4, 6-3). L’année dernière, c’était déjà Sonego, au deuxième tour et en trois sets, qui l’avait éliminé.
A lire aussi
Premier Français à entrer en lice dans le Grand Chelem parisien, Ugo Humbert a semblé durant toute la rencontre un cran en dessous de l’Italien, et ce malgré un public qui l’a poussé pendant les trois heures qu’il a passées sur le court Suzanne-Lenglen. La faute, peut-être, à un manque de rythme dû à une blessure au genou gauche qui l’a contraint à ne disputer qu’un match en un mois.
Dès le premier set, le Français a semblé jouer à contretemps. Pas forcément brillant, Lorenzo Sonego, à l’aise sur terre battue, avait le mérite de se balader avec une agilité de chat sur le court, d’être efficace au service et de tenir l’échange. Il ne restait plus qu’à attendre qu’Ugo Humbert parte à la faute. Il suffira de quatre jeux pour qu’Humbert, peu à l’aise sur ses premières balles, ne lâche son service tout seul (trois fautes directes puis une double faute). La première manche part pour l’Italien (6-4).
Dans un deuxième set plus équilibré et face à un Sonego plus maladroit, Ugo Humbert a breaké deux fois. Une première avec un peu de chance et l’aide du filet, une seconde grâce à un jeu vendangé par l’Italien : 6-2 pour le Français et une partie que l’on croyait relancée. Elle ne l’a pas été pour longtemps. La troisième manche a été à l’image de la première, légèrement dominée par Sonego (6-4). Avant qu’Humbert ne craque complètement dans le dernier set, galérant à tenir son service quand son adversaire déroulait, et partant seul à la faute quand l’échange s’allongeait. 6-3 pour Sonego et un Ugo Humbert qui repart la tête basse, signant quand même quelques autographes avant de retourner aux vestiaires.
La série compliquée du Français avec Roland-Garros continue : il n’y a remporté qu’un match en sept participations. Lorenzo Sonego, huitième de finaliste ici l’an dernier, affrontera au prochain tour le Chinois Zhang Zhizhen, 42e au classement ATP.