Un essaim qui sème le chaos. Alors que le tennisman Carlos Alcaraz se préparait, jeudi 14 mars, à servir lors de son quart de finale du Masters 1 000 d’Indian Wells aux Etats-Unis face à Alexander Zverev, il lève la tête, incrédule. Des abeilles tournent autour de lui, l’empêchant de se concentrer. «J’ai vu des abeilles autour de moi, mais je pensais qu’il n’y en avait que quelques unes, pas trop, a-t-il commenté après le match. Mais j’ai vu le ciel et des milliers d’abeilles volaient, se collaient à mes cheveux, se dirigeaient vers moi. C’était de la folie. J’ai essayé de m’éloigner d’elles, mais c’était impossible.»

Du haut de sa chaise, l’arbitre est lui aussi pris pour cible. «Nous sommes envahis d’abeilles, le jeu ne peut pas continuer, une pause s’impose dès maintenant», s’est-il empressé de communiquer au public. A côté de lui, Carlos Alcaraz essaie de faire fuir les insectes avec sa raquette. Piqué au front, il demande une serviette pour se protéger et court au vestiaire.

Rapidement, des centaines d’abeilles se sont agglutinées sur la «spidercam», cette caméra qui circule au-dessus du court grâce à un système de câbles. La pause a finalement duré une heure et 45 minutes. Un apiculteur a dû intervenir pour régler la situation, en avalant les insectes avec un aspirateur.

Carlos Alcaraz avait repéré les abeilles dès l’échauffement. «Lorsque nous sommes entrés sur le terrain, il y avait quelques abeilles dans le coin, cela nous gênait. Nous ne pouvions pas recommencer à jouer. Quand nous avons décidé de nous échauffer un peu pour voir comment ça se passait, j’ai frappé quelques balles et j’ai vu des abeilles autour de moi», témoigne-t-il après match. Malgré tout, il est décidé de commencer le match. «Je n’arrivais pas à me concentrer sur la balle, je me concentrais sur les abeilles et j’essayais de les éloigner».

Lorsque le match a finalement repris, le tenant du titre et numéro deux mondial n’a pas laissé la moindre chance à Alexander Zverev. Il s’est imposé en deux sets totalement maîtrisés (6-3, 6-1). Carlos Alcaraz a déployé toute sa panoplie. Un service exceptionnel (79 % de premières balles), 4 balles de break gagnées sur 5, 17 coups gagnants pour seulement 6 fautes directes. Un match impressionnant où il n’a eu que 8 seconds services à effectuer. La demi-finale pourrait être plus disputée puisqu’il tombe face à l’Italien Jannik Sinner, toujours invaincu en 2024 (16 victoires de rang).