Il devait arriver dans une vingtaine de jours, mais «le bateau et la mer en ont décidé autrement». Après 50 jours de navigation pour faire le tour du monde, le Français Yannick Bestaven, qui n’arrivait pas à réparer un bateau trop maltraité par les flots, a abandonné ce lundi 30 décembre la course du Vendée Globe, juste après le Cap Horn. Le vainqueur de la dernière édition de la course, en 2021, a été cette année victime d’une importante avarie sur son système de barre vendredi, le menant à prendre «la décision de faire escale pour réparer» son voilier - Maître Coq V - qui n’est plus suffisamment manœuvrant pour continuer.

Ce lundi matin, le Rochelais naviguait encore en 11e position du Vendée Globe et venait de passer le Cap Horn, à environ 2 000 milles nautiques de la tête de flotte, toujours dominée par le duo Yoann Richomme (Paprec Arkéa) et Charlie Dalin (Macif Santé Prévoyance). «Je vais devoir faire une escale technique à Ushuaia», a déploré à la fois ému et fatigué le navigateur, dans une vidéo transmise aux médias.

Auteur d’une première moitié de course solide, le navigateur de 52 ans a vécu une terrible série d’embûches cette semaine dans une mer formée entre le point Némo et le Cap Horn. Perte d’une voile, dégâts sur le foil tribord… Bestaven a tout de même persévéré jusqu’à ce dommage sur une pièce importante de son système de barre, rendant son bateau indirigeable et dangereux avant la remontée de l’Atlantique. Même s’il a réussi à improviser un système de fortune à l’aide de cordages pour diriger un peu son embarcation, il avançait, depuis près de 72 heures, à une vitesse inférieure à 13 nœuds à proximité des côtes argentines.

Le double vainqueur de la Transat Jacques-Vabre en 2011 et 2015 a finalement estimé que «ce n’était pas possible de continuer plus loin» après avoir constaté que «l’arrière tribord de Maître Coq V est cassé, le fond de coque est délaminé» le tout «couplé à mes problèmes de barre». Le skippeur était attendu à terre dans la journée. Sur place, il sera rejoint dans quelques jours par une partie de son équipe pour entamer des réparations impossibles à faire seul.

Usé mais en bonne santé, Yannick Bestaven envisage néanmoins de repartir pour terminer son Vendée Globe hors course, comme d’autres marins célèbres ont pu le faire avant lui : Isabelle Autissier en 1996-1997, Samantha Davies 2020-2021… «On va positiver et se projeter sur la suite, voir si Maître Coq V est réparable pour poursuivre mon chemin. Même si je suis hors course j’aimerais rallier les Sables-d’Olonne en solitaire», a expliqué Bestaven.

Yannick Bestaven avait précisé avant sa participation à son 4e Vendée Globe qu’il s’agirait de sa dernière course en solitaire. «J’arrête. Avec l’âge, je sais que ce sera de plus en plus difficile d’être au top niveau : c’est dur le solitaire, c’est beaucoup de pression», avait-il détaillé avant d’évoquer une nouvelle piste pour l’avenir : «Par contre, cela me tient à cœur de transmettre. J’ai pu avoir une belle carrière en course au large. De permettre à d’autres de faire la même chose, je trouve cela chouette». Il s’agit du 5e abandon de cette dixième édition. Les leaders du Vendée Globe sont eux attendus à l’arrivée aux Sables-d’Olonne autour du 20 janvier.