Wemby poursuit son rêve américain à pas de géant. Le prodige français des San Antonio Spurs a été choisi jeudi 30 janvier au soir pour disputer le 17 février son premier All-Star Game, match de gala et fête annuelle de la mi-saison de NBA. Ce jour-là, Victor Wembanayama deviendra alors le 4e - et plus jeune - représentant français à y participer, après Tony Parker, Joakim Noah et Rudy Gobert.

Le prodige de tout juste 21 ans a frôlé une place de titulaire pour ce match prestigieux, ce qui aurait été une première pour un Français. Il a finalement été sélectionné par les entraîneurs pour faire partie des 14 «remplaçants», mais devrait tout de même pouvoir participer largement à la fête, en compagnie des mégastars Lebon James, Stephen Curry ou encore Kevin Durant.

De quoi récompenser la nouvelle dimension prise par Wemby pour sa deuxième saison dans la ligue nord-américaine : recruté par les Spurs en 2023 et désigné meilleur «rookie» (débutant) dans la foulée, ses statistiques sont en hausse cette année (24,4 points de moyenne contre 21,4) et les résultats des Spurs s’améliorent (20 succès - 24 défaites, 12e à l’Ouest). Wembanyama ne marche pas, il court à grandes enjambées dans les traces de ses prédécesseurs, qu’il entend bien dépasser avec son physique hors-norme (2,24 m) et une trajectoire qui ne dévie toujours pas de son horizon céleste.

La semaine dernière, «Wemby» a été la vedette de deux matches NBA délocalisés à Paris, et a pu mesurer sa popularité grandissante même en dehors du cercle purement sportif. De retour sur le sol français, il en a profité pour faire le JT de 20 heures de TF1 et passer sur l’antenne de France Inter.

Le 17 février sur le terrain de San Francisco, le Francilien d’origine fera partie des douze All-Star de la conférence Ouest. Wembanyama sera l’une des stars du show que la NBA espère avoir revitalisé après plusieurs éditions soporifiques. Le Français avait d’ailleurs eu du mal à masquer son ennui l’an passé à Indiana, lorsqu’il avait disputé le match des meilleurs jeunes et un concours d’adresse.

Cette année, la NBA a remplacé son traditionnel match des étoiles par un mini-tournoi impliquant quatre équipes. Les 24 All-Star sont répartis en trois formations de huit joueurs, la 4e étant une sélection de jeunes (1e et 2e années), qui aura gagné la veille le mini tournoi des rookies et des sophomores (joueurs un peu plus confirmés).

Le tournoi débutera avec deux demi-finales, puis les vainqueurs s’affronteront en finale. Pour chaque match, l’équipe gagnante sera celle qui atteint ou dépasse 40 points en premier. En jeu, un prize-money de 1,8 million de dollars.