1 - Qu'est-ce qu'un OGM?

Le sigle, apparu à la fin des années 80 dans le langage réglementaire de la Commission européenne, désigne les «organismes génétiquement modifiés». Il s'agit de plantes, d'animaux, de bactéries, de champignons et de virus dont le profil génétique a été transformé en laboratoire. Tous ces organismes ont pour trait commun d'avoir subi une opération de génie génétique aboutissant à la greffe d'un ou plusieurs gènes dans leur patrimoine héréditaire. Tous ont acquis de ce fait un ou plusieurs nouveaux caractères génétiques qu'ils exprimeront durant leur vie et qu'ils transmettront à leur descendance.

Fait remarquable, ces caractères «greffés» peuvent provenir d'espèces très différentes de la plante «receveuse». Le génie génétique autorise en effet ce que les lois naturelles de l'hybridation interdisent: l'échange de gènes par-delà la barrière d'espèces. Exemples d'organismes génétiquement modifiés déjà réalisés: des brebis fabriquant dans leur lait un facteur sanguin humain grâce à un gène d'homme; une bactérie produisant de l'insuline humaine (largement commercialisée); du maïs sécrétant un toxine bactérienne tueuse d'insecte grâce un gène bactérien (maïs de la firme Novartis).

2 - Quelles sont les plantes transgéniques commercialisées?

Surtout des espèces «de grande culture»: soja, maïs, colza, coton. Auxquelles s'ajoutent ­ à titre plus anecdotique ­ tomates, pommes de terre, courgettes, melons, laitues. La moitié des espè