La climatologie entre au Collège de France avec la création de votre chaire, dont la leçon inaugurale s'est déroulée le 7 novembre. C'est une première.

Sûrement. Le Collège de France a certes jugé nécessaire de créer cette chaire pour des raisons scientifiques, mais également en liaison avec les dimensions sociales, économiques et diplomatiques prises par la perturbation anthropique du climat. L'intitulé de la chaire ­ évolution du climat et de l'océan ­ l'indique clairement. Il ne s'agit pas seulement de promouvoir l'étude du climat actuel, mais d'en saisir l'évolution temporelle. C'est là le point clé. Il n'est pas possible d'anticiper l'évolution future si l'on n'intègre pas pleinement les données historiques. Certains compartiments du système climatique suivent des dynamiques lentes, comme l'océan ou les glaces, tandis que l'évolution du système n'est pas linéaire, des effets de seuils critiques viennent provoquer des ruptures, des accélérations. Il faut donc identifier, modéliser et comprendre ces seuils, puis les intégrer dans les dynamiques à long terme. Faute de quoi nos prévisions resteront myopes.

Jusqu'à présent, l'homme s'adaptait au temps qu'il fait sans rêver de le contrôler. Depuis une quinzaine d'années, les climatologues nous avertissent que le climat de la planète, au XXIe siècle, sera influencé par nos activités. Orgueil démesuré, nouveau mythe ou prévision scientifique ?

Cela n'a rien d'un mythe. Nous avons déjà changé certa