Puerto Montt, envoyé spécial.

Les «salmoniculteurs». C'est ainsi que la plupart des journalistes sportifs locaux appellent désormais les joueurs de l'équipe de Puerto Montt, qui évolue dans l'élite footballistique du Chili. Non pas pour leur capacité à glisser sur les terrains souvent détrempés de cette région située aux portes de la Patagonie, mais en raison de leur sponsor, Marine Harvest, la plus grande entreprise de salmoniculture du pays. A l'instar de ce club, Puerto Montt s'est complètement transformé ces dernières années en devenant la capitale du saumon au Chili.

L'essentiel des élevages de salmonidés (saumons et truites) se concentre à quelques dizaines de kilomètres de là, sur l'archipel de Chiloé, composé d'une quarantaine d'îles. La plupart d'entre elles se situent entre le continent et la grande île de Chiloé, qui mesure 250 kilomètres de long sur une cinquantaine de large. L'archipel regorge de canaux et de baies, à l'abri du vent et dans des eaux très calmes. De plus, il a l'avantage de posséder des grands lacs d'eau douce, nécessaire pour l'élevage des saumons ou des truites au cours des premiers mois de leur vie. Un endroit idéal pour permettre le développement de l'une des plus puissantes industries mondiales de salmoniculture. La production chilienne a explosé en dix ans. Avec 506 000 tonnes l'an dernier, le Chili se situe au deuxième rang des producteurs mondiaux, derrière la Norvège. Et en 2002, près de deux tiers des salmonidés produits au Chili ont été