Le réchauffement climatique a grandement contribué à améliorer la qualité des vins, c'est un fait établi ; cependant, s'il s'accentue dans les décennies à venir, comme les experts le prédisent, la tendance pourrait s'inverser. C'est le constat que vient de dresser le climatologue américain Gregory Jones devant le congrès annuel de la Société géologique des Etats-Unis, à Seattle. La qualité d'un vin dépend en effet d'un équilibre subtil entre trois éléments : le sucre, l'arôme et l'acidité. Que l'un des trois prenne le dessus et c'est la catastrophe. Pour l'instant ­ la canicule l'a démontré ­, l'augmentation des températures a eu pour résultat de confire les raisins dans leur sucre, ce qui leur donne un arôme quasi optimum. En revanche, s'il devait faire plus chaud, le sucre risquerait d'écraser tout le reste.

Trois chercheurs des universités de l'Oregon du Sud, de l'Utah et du Colorado ont comparé le classement des cent plus grands crus établi par Sotheby's et le nombre de records de chaleur comptabilisé ces cinquante dernières années par l'Organisation météorologique mondiale. Résultat : alors que la température de toutes les régions vinicoles augmentait en moyenne de 1,26 °C sur la période (1,5 °C en France), les crus ne cessaient de s'améliorer. «Nous avons interrogé des exploitants et leur expérience de terrain a confirmé ce que nous avions découvert en théorie raconte Jones. Le problème, c'est que les températures devraient encore croître d'environ 2 °C sur les cinquant