Pékin de notre correspondant

Sras, le retour ? Le virus de la pneumopathie atypique qui avait affolé la planète au printemps a refait surface, hier, dans l'île de Taïwan, mais les autorités sanitaires internationales traitent pour l'instant cette affaire comme s'il s'agissait d'un cas isolé. Cela a néanmoins suffi pour faire ressurgir la crainte d'un retour du virus sur une plus grande échelle cet hiver, avec son cortège de conséquences humaines et économiques.

Le cas révélé à Taiwan serait, selon les autorités de l'île, dû à un accident de laboratoire. Le patient, un colonel de 44 ans, est chercheur dans un centre médical militaire et aurait été contaminé alors qu'il effectuait des expérimentations sur le virus du Sras. Le centre de recherche concerné a été immédiatement fermé, et la famille et les proches du patient placés en quarantaine.

L'affaire ne serait pas si grave si, pendant sa période d'incubation, le chercheur taïwanais ne s'était pas rendu à Singapour pour participer à un séminaire médical. Une alerte a été déclenchée aussi bien à Singapour qu'auprès des compagnies aériennes et des passagers qui auraient pu être en contact avec lui, afin de repérer rapidement tout signe de contamination. Singapour a fait savoir hier qu'aucun cas n'avait été décelé, mais a tout de même placé 70 personnes en quarantaine.

Un premier cas de Sras, là encore dû à un accident de laboratoire, avait été annoncé en septembre à Singapour. Il n'avait pas entraîné de reprise de l'épidémie qui, a