Pour les défenseurs de l'environnement, c'est un véritable «cadeau de Noël» fait par Georges W. Bush au lobby forestier. Le président des Etats-Unis vient de clore une année déjà très anti-environnementale en ouvrant au commerce du bois des espaces encore vierges de la forêt américaine. Le «US Forest Service» a, en effet, annoncé mardi que la forêt du Tongass, au sud-est de l'Alaska, ne serait désormais plus concernée par une loi de l'ère Clinton, interdisant ce commerce dans les zones dépourvues de routes.

Ce sont donc 121 400 hectares d'une vieille et dense forêt pluviale qui vont pouvoir être exploités. Les forestiers n'ont bien sûr pas caché leur joie. «C'est une grande nouvelle et ce n'est pas un hasard si elle arrive pour Noël, s'est exclamé le gouverneur de l'Alaska, Frank Murkowski, dans un communiqué repris par l'agence Reuters. C'est une étape essentielle dans notre programme de reconstruction de l'industrie locale du bois.» Les écologistes ont vivement réagi, estimant que la construction des routes, nécessaires à cette nouvelle activité, allait affecter plus d'un million d'hectares et endommager l'habitat. Mais pour les tenants d'un développement de la région, les habitants vont ainsi avoir un meilleur accès à la forêt.

Ce n'est pas la première fois que Georges W. Bush est accusé de réécrire les lois sur le dos de la nature et au profit des industriels. Son administration a déjà rouvert des milliers d'hectares à l'exploitation forestière et pétrolière en Oregon, en