Bangkok de notre correspondant
Qu'on se le dise : les poulets thaïlandais n'ont pas la grippe. Le chef du gouvernement, Thaksin Shinawatra, et plusieurs de ses ministres s'époumonent depuis plusieurs jours pour convaincre des paysans sceptiques devant la mort soudaine de dizaines de milliers de leurs volailles au moment où la grippe aviaire ravage les poulaillers du Vietnam voisin et y a provoqué le décès de quatre personnes. «Ces rumeurs [sur la grippe aviaire en Thaïlande] peuvent avoir été propagées par nos concurrents pour détruire nos exportations de poulets qui ont un brillant avenir du fait de la grippe aviaire en Asie», estime Newin Chidchob, vice-ministre de l'Agriculture.
Ambiguïté. Depuis novembre, 30 000 poulets sont morts subitement dans quatre provinces du royaume. A titre de précaution, le gouvernement en a fait abattre 850 000 dans un rayon de cinq kilomètres autour des fermes affectées. Si les poulets thaïlandais trépassent, c'est à cause d'une souche bactérienne de choléra, appelée Pasteurella multocida, et de simples bronchites provoquées par le coup de froid qui a touché ces régions, affirment les autorités en précisant que le choléra aviaire ne peut pas se transmettre à l'homme.
L'attitude ambiguë du gouvernement sur l'épizootie a bien sûr provoqué la méfiance des associations de consommateurs. Dans un premier temps, les experts de l'Institut national pour la santé animale sont restés évasifs quant à la cause de l'épizootie. «La grippe aviaire est un sujet
