Montréal, de notre correspondante.

Alors que le Vietnam et le Texas affirment que l'épidémie de grippe aviaire est jugulée sur leur territoire, l'ouest du Canada fait face depuis la fin de la semaine à une propagation rapide de l'épizootie. En réponse aux vives inquiétudes de l'industrie, le ministre canadien de l'Agriculture, Bob Speller, a annoncé hier une mesure drastique pour contrer l'expansion du virus : l'abattage des 19 millions d'oiseaux (poulets, dindes, canards, oies et pigeons) de la vallée du Fraser, dans le sud de la Colombie-Britannique, ce qui représente 80 % du secteur aviaire de la province. Une mesure proposée dès vendredi par les producteurs de la région, dans une tentative désespérée pour sauver leur industrie d'un milliard de dollars (640 millions d'euros). En échange de ce «dépeuplement organisé», ils demandent au gouvernement fédéral un programme d'aide similaire à celui accordé aux agriculteurs ruinés par la vache folle. Le gouvernement y réfléchit.

Selon l'Agence canadienne d'inspection des aliments, dix-huit fermes seraient contaminées dans cette province de la côte Pacifique. En dépit de mesures de quarantaine et d'abattage massif (400 000 oiseaux à ce jour) prises au lendemain de la découverte de la maladie le 19 février, le virus s'est propagé hors de la zone à risque élevée et se retrouve jusqu'à 10 kilomètres aux alentours des premiers couvoirs infectés. Le Premier ministre de la province avait reconnu vendredi que la maladie «se propage[ait] bi