Soultz-sous-Forêts envoyé spécial

Moins 5 000 mètres. La foreuse qui broyait du granit dans les entrailles de la terre depuis huit mois, près de Soultz-sous-Forêts (Bas-Rhin), a touché au but, hier, à la mi-journée. Le puits GPK-4 a rejoint ses deux prédécesseurs, GPK-2 et 3 (Libération du 14 septembre 2002). Encore quelques travaux de vérification des cotes et les quarante techniciens du site pourront sabler le champagne : en Alsace, tout sera prêt pour la construction d'une usine pilote qui produira de l'électricité grâce aux ressources géothermiques du sous-sol. Une première mondiale.

«Avec les roches chaudes, nous disposons d'une source d'énergie quasiment inépuisable et surtout non polluante», souligne André Gérard. Depuis 1990, ce géophysicien, détaché par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), assure la coordination scientifique de l'expérience. Une expérience portée par un groupement européen d'intérêt économique (GEIE) baptisé «Exploitation minière de la chaleur», qui regroupe le cabinet d'ingénierie allemand Bestec et quatre producteurs d'électricité européens : Electricité de Strasbourg et EDF pour la France, Enel pour l'Italie et Pfalzwerke pour l'Allemagne. Tous espèrent valider dans les prochains mois leur programme de recherche, lancé en 1987 et financé à 80 % par des fonds publics, apportés par la Commission européenne, l'Ademe et le ministère allemand de l'Environnement.

Périple souterrain. Sous la plaine d'effondrement alsacienne, entre Vosges