La planète ne manque pas d'énergies renouvelables, même si la plupart ne sont adaptées qu'à de petites installations locales ou individuelles. Tour d'horizon de ces sources difficiles à valoriser.

L'hydroélectricité. Très développée dans les pays industrialisés, elle connaît un essor important dans les grands pays du Sud (Chine, Brésil, etc.). Mais les barrages posent de nombreux problèmes sociaux et environnementaux. De nombreux cours d'eau pourraient être équipés de petites turbines pour une production décentralisée.

La biomasse. Bois, déchets agricoles, humains et animaux, peuvent être utilisés pour produire de la chaleur, de l'électricité ou les deux. Soit par combustion, soit dans des digesteurs qui produisent du méthane, ou de l'alcool, et du compost. Le gaz carbonique dégagé par la biomasse ne participe pas au réchauffement climatique.

L'éolien. L'Europe (Allemagne, Espagne, Danemark et, plus récemment, Grande-Bretagne) investit massivement dans l'électricité éolienne. A terre, mais aussi off-shore, pour éviter la contestation et surtout produire de l'électricité de manière plus assidue.

Le solaire thermique. Le chauffe-eau solaire connaît un développement spectaculaire au Japon, en Allemagne, mais aussi en Autriche. Energie d'appoint, elle permet de réduire la facture d'eau chaude sanitaire, de chauffage (logements, piscines), voire de climatisation.

La géothermie. C'est une source capable de produire 24 h/24. Soit de l'électricité, quand de la vapeur sort naturellement d