Combien coûte la protection des océans ? 775 dollars par an le kilomètre carré en moyenne, soit moins de 640 euros. C'est l'estimation d'une équipe britannique, publiée hier dans les Annales de l'académie américaine des sciences (Pnas). «Un chiffrage volontairement pessimiste», commente Andrew Balmford, de l'université de Cambridge. Avec ses collègues, il a étudié le fonctionnement de plus de 80 zones maritimes protégées de la planète.

Aujourd'hui, seulement 0,5 % des mers sont protégées, selon le Fonds mondial de la nature (WWF). Contre près de 12 % des terres émergées. En 2002, le Sommet de la Terre de Johannesburg avait évoqué l'idée d'un réseau mondial de parcs marins, représentant 20 % à 30 % des océans, où l'homme, sans être exclu, verrait ses activités réglementées pour protéger la biodiversité et reconstituer les stocks de pêche qui peuvent encore l'être. Cofinancée par le WWF et la Société royale britannique de protection des oiseaux, l'étude d'Andrew Balmford a donc tenté de chiffrer cet ambitieux projet, et publie une fourchette de 4 à 16 milliards d'euros par an. Un montant élevé à première vue, mais à comparer aux 12 à 25 milliards de subventions versées chaque année à la pêche, qui contribuent à décimer les réserves et conduisent les pêcheurs à leur perte.

Balmford et ses collègues ont choisi une approche pessimiste. «Il vaut mieux surestimer les dépenses pour savoir où l'on va», indique le chercheur. Les chiffres se bornent à évaluer les coûts (salaires des équi