On ne dit plus «finissez donc ce plat d'épinards», mais «vous reprendrez bien un peu de Methomyl». On ne croque plus une pêche pleine de vitamine C, mais on la pèle pour éliminer le parathion. Comme chaque année, la Commission européenne a rendu un rapport sur les résidus de pesticides dans les fruits, les légumes et les céréales. Le tableau n'est pas appétissant. Sur 46 000 échantillons prélevés dans 18 pays en 2002, 42 % présentaient des traces de fongicides, d'insecticides ou de désherbants.

En France ­ troisième pays consommateur de pesticides derrière les Etats-Unis et le Japon ­ plus de la moitié (53 %) des aliments analysés est contaminée. Et dans 8,9 % d'entre eux, les pesticides dépassent les limites nationale et européenne maximales autorisées. «Toutes les analyses sont faites sur des produits bruts, peau comprise, analyse Sophie Gallotti, coordinatrice scientifique à l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments. S'il s'agit de pesticides de surface, en les lavant soigneusement ou en les épluchant, on élimine les trois quarts du produit chimique.»

Les experts français se sont penchés sur 3 721 échantillons. Et plus particulièrement sur le céleri, les épinards, les haricots, les laitues, les plantes aromatiques, les fraises, les pêches ou les oranges. A la recherche de plus de 200 pesticides. Ils en ont retrouvé 99. «Le but est de détecter les aliments susceptibles de retenir ces produits et de contrôler s'ils sont contaminés ou non», continue Sophie Gallotti