Michael Huguenin est le patron d'Industrial Economics, une société américaine d'expertise environnementale spécialisée dans l'évaluation économique des dommages causés aux ressources naturelles.

En quoi consiste votre activité ?

Depuis vingt ans, nous sommes chargés d'attribuer une valeur économique à la nature. Ce qui permet de dédommager les populations lorsqu'une catastrophe survient, une marée noire ou la fuite de substances toxiques. Notre activité facilite l'élaboration des lois sur la pollution. Nous sommes à l'intersection entre la nature et la société industrielle. Dans le cas d'une forêt alpine, quelle activité conviendra le mieux ? L'exploitation pour les loisirs ou pour l'industrie forestière ? Ou doit-on la laisser à l'état sauvage ? Les différents usages peuvent-ils cohabiter ? Quelle est la responsabilité de l'industrie dans la protection de la santé publique ? Les réponses à ces questions ont des conséquences en termes de qualité environnementale ou de croissance économique.

La protection de l'environnement est trop chère pour les industries polluantes...

A nous de convaincre les entreprises, avec des arguments économiques, qu'il vaut mieux ne pas polluer du tout plutôt que d'avoir à nettoyer une pollution ultérieure. Pour cela, nous comparons le coût d'une dépollution à celui d'une activité non polluante. Aux Etats-Unis, nous avons une loi concernant la qualité de l'air : le Clean Air Act. Les entreprises considèrent que cette loi leur impose de prendre des mesu