Kobe (Japon) envoyé spécial

«Inéluctable». Les sismologues nippons sont formels. Un Big One, mégaséisme d'une magnitude de 7 à 8 sur l'échelle de Richter, frappera Tokyo dans un avenir proche ou lointain. Il pourrait être d'une force égale au «Grand tremblement de terre du Kanto» qui, le 1er septembre 1923, avait tué 140 000 habitants de Tokyo.

Comme cela a été rappelé hier à Kobe, la précision n'existe pas en matière d'alerte et d'analyse de risques. «Savoir exactement quand va survenir un séisme est impossible», estime un sismologue de l'Institut de recherche sur les tremblements de terre de l'université de Tsukuba. Mais d'après une étude du conseil de gestion des catastrophes naturelles de la ville de Tokyo, dévoilée en décembre, «un Big One surviendra à Tokyo avant 2035. Il pourrait tuer 13 000 Tokyoïtes et détruire 800 000 habitations.» D'autres études prédisent 50 000 à 100 000 morts en cas de Big One à Tokyo.

Hyperdense, avec ses tours de verre, ses vieux quartiers en bois, ses voies express aériennes, ses centres commerciaux, ses milliers de tunnels et voies souterraines, la capitale, qui compte 12 millions d'habitants (23 avec l'agglomération), est-elle prête ? Résistera-t-elle au choc ? Pour les sismologues, la réponse est clairement non. Certes, depuis vingt ans et d'innombrables mises en garde ­ comme le rapport choc publié par le scientifique Peter Hadfield en 1992 (Tokyo Séisme, 60 secondes qui vont changer le monde) ­, les bâtiments ont été renforcés partout dans