Trente ans après la guerre, les plaies du Vietnam ne sont pas toutes refermées. Le tristement célèbre «agent orange» ­ contenant de la dioxine ­, déversé par millions de litres sur le sud du pays, continue à faire des dégâts. Jeudi dernier, la première plainte déposée aux Etats-Unis pour crime de guerre contre les industries chimiques américaines ­ dont Monsanto et Dow Chemicals, qui fabriquèrent ce produit ­ a été rejetée par un juge de Brooklyn. Réunis ce week-end au Sénat à Paris pour un colloque international (1) sur les effets de ces épandages, les Vietnamiens ont réagi. «La bataille ne fait que commencer, nous allons continuer le combat», a déclaré Luu Van Dat, avocat et professeur de droit vietnamien. Les plaignants feront sans doute appel de la décision.

Toxiques. En 1961, John F. Kennedy autorise l'épandage d'herbicides sur le sud du Vietnam pour détruire la végétation qui cache les combattants vietcongs. Herbicides ou arme chimique ? Le Vietnam estime qu'il continue à payer les conséquences d'une guerre chimique, la première de grande envergure. Après deux ans de tests, plus de 49 millions de litres d'agent orange sont déversés, sous une forme non diluée contenant un fort taux de dioxine, entre 1963 et 1971. Ils ont contaminé plus de 10 % de la surface du sud du Vietnam. Mais aussi des animaux et des hommes.

Premier scandale : depuis trente ans, aucune grande étude épidémiologique internationale n'a été menée dans ce pays sur les liens toujours difficiles à établir e