Washington de notre correspondant
C'est presque rien, juste un petit «accident». La firme biotechnologique suisse Syngenta a reconnu cette semaine qu'elle avait, «par erreur», vendu pendant quatre ans à des agriculteurs des centaines de tonnes de grains de maïs expérimental, génétiquement modifié pour résister aux insectes, mais qui n'a pas encore reçu le feu vert des autorités américaines. C'est la revue britannique Nature qui a révélé l'affaire (1). Depuis, Syngenta s'emploie à la minimiser, appuyée par les autorités américaines. La firme précise que ces grains de BT10 ne représentent que 0,01 % du total du maïs planté entre 2001 et 2004 aux Etats-Unis, soit «un tout petit montant» (150 km2, quand même). Par ailleurs, explique-t-elle, ce maïs ne fera pas de petits : il faut racheter et replanter des grains chaque année. Les enquêteurs fédéraux, de leur côté, font savoir que le BT10 ne présente pas de risques pour la santé ou l'environnement, puisqu'il est voisin d'un autre produit de Syngenta, le BT11, dont la mise sur le marché a, elle, été approuvée. La seule différence, affirme Syngenta, c'est l'endroit où la toxine a été placée sur le génome.
Absence de contrôle. Pour les organisations militant pour une meilleure alimentation, cette affaire est une parfaite illustration de l'absence de contrôle sur la chaîne alimentaire aux Etats-Unis. «Dans ce cas-là, il n'y a heureusement pas de danger pour la santé. Mais le fait qu'un produit illégal ait pu être distribué pendant si l
