Le satellite aidera-t-il le gorille ? Lancé en octobre 2001 par l'Unesco et l'Agence spatiale européenne, (ESA), le programme BeGo, Build Environment for Gorilla, est un projet pilote : des données satellitaires ont été recueillies pour cartographier les parcs situés dans des zones reculées et difficilement accessibles au Rwanda, en Ouganda et en République démocratique du Congo, là où vivent les gorilles des montagnes, espèce fragile uniquement présente dans cette région du monde.

Certaines zones traversées par de longues frontières quasiment inaccessibles ­ il a fallu quinze jours à l'un des agents chargés de la protection de l'environnement pour se rendre à une réunion à Kinshasa ­ ont rarement été cartographiées. Les rares cartes dataient des années 1930. Sur le terrain, à l'aide de GPS, ces agents locaux avaient collecté des données sur les lieux de vie des gorilles mais il leur était très difficile de situer ces lieux sur des cartes incorrectes. Par ailleurs, les limites de ces parcs sont très floues. L'un d'eux occupe cinq fois la superficie de la Belgique et il est impossible d'en marquer physiquement les frontières. Or des populations vivent à la limite ou dans ces parcs sans qu'on sache si elles sont dedans ou dehors.

De cartes très précises ­ la marge d'erreur est de 20 mètres ­ ont donc été établies. Elles seront remises aux agents locaux et permettront de suivre les déplacements des gorilles et l'état de leur habitat. La comparaison avec des images satellites d'ar