Copenhague correspondance

L'homme qui voulait du caribou a-t-il bien rebouché le trou ? D'après une légende inuite, tuktu (le caribou, en inuktitut) est né de la volonté d'un homme, qui creusa un trou profond dans le sol d'où sortirent de nombreux caribous jusqu'à ce que la terre en soit presque couverte. Quand l'homme pensa qu'il y avait assez de représentants de cette espèce sur la planète, il referma le trou.

Ce n'est pas un mythe mais la réalité : tous concentrés à l'ouest du Groenland, les caribous sauvages souffrent de surpopulation et risquent de mourir de faim. Ils seraient environ 200 000. Christine Cuyler et Lars Witting, biologistes de l'Institut groenlandais des ressources naturelles, prennent au sérieux la baisse des naissances et la surmortalité des mâles adultes dans la région qui s'étend entre Nuuk, la capitale, et Maniitsoq. Signes que les caribous commencent à souffrir de la raréfaction de la nourriture.

Migrations. Auteurs d'une étude sur la gestion durable des populations de caribous, ces biologistes expliquent la récente prolifération de l'espèce par une large sous-estimation du nombre de caribous dans les années 90, qui s'est soldée par l'interdiction totale de la chasse de ce gibier en 1993 et 1994 et des quotas de prises très bas entre 1995 et 1999. Résultat : une «fertilité phénoménale» chez les femelles dans les années 90, avec un petit par an en moyenne.

Ces biologistes estiment que les troupeaux de caribous ont atteint en 2005 une densité de trois à s