Washington de notre correspondant

Evacuations, toits arrachés, maisons inondées... Les habitants de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, se souviendront longtemps de Katrina. Plusieurs personnes sont mortes. Mais, au terme d'une journée éprouvante, ils pouvaient de nouveau louer leur bonne fortune : la mégacatastrophe que les météorologues redoutent depuis des années n'a pas (encore) eu lieu.

Katrina, ouragan de catégorie 4 (sur une échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5), est arrivée hier matin droit sur le delta du Mississippi, après avoir tué sept personnes en Floride. La veille, La Nouvelle-Orléans, qui compte 485 000 habitants, avait été évacuée à l'initiative du maire, Ray Nagin, et avec l'appui de la garde nationale. Trois personnes âgées, dans un centre de soins intensifs, sont mortes au cours des opérations d'évacuation. Dans la nuit, l'ouragan s'est légèrement dévié de sa trajectoire, vers l'est, et a diminué en intensité. Katrina a accosté vers six heures du matin à 60 kilomètres au sud-est de la ville, accompagnée de vents de plus de 200 km/h. Hier après-midi, rétrogradé en catégorie 1, l'ouragan poursuivait sa route vers le nord.

Endroit sûr. La Nouvelle-Orléans a été balayée par des bourrasques extrêmement violentes pendant plusieurs heures. Trois pompes du système de drainage n'ayant pas fonctionné, des rues ont été inondées dans l'est de la ville. L'eau a parfois atteint un mètre de hauteur, contraignant des habitants à se réfugier sur leur toit et à attendre l