Pollution aux oxydes d'azote : la Chine supplante les vieux pays industriels. C'est le message d'un article publié dans Science vendredi (1), qui met à profit les mesures de dioxyde d'azote dans l'atmosphère réalisées depuis 1996 par deux satellites européens, ERS-2 puis Envisat. Bilan : la réduction des émissions en Europe ou aux Etats-Unis se voit annihilée par la montée en puissance industrielle de l'Asie, surtout de la Chine.

Impact. Une mauvaise nouvelle pour tout le monde. Si les oxydes d'azote aggravent l'impact sanitaire de la pollution locale, ils participent aussi à l'augmentation de l'effet de serre planétaire. Directement et par la formation d'ozone sous l'effet du rayonnement UV du soleil.

Depuis une quinzaine d'années, les émissions des pays riches ont diminué, en améliorant les procédés industriels et en instaurant des pots catalytiques sur les véhicules. Les mesures satellitaires sont en accord avec les inventaires européens qui annoncent des diminutions de 30 % entre 1990 et 2000 et de 18 % entre 1996 et 2002. Situation inverse au-dessus des zones industrielles du nord-est de la Chine, avec une augmentation des concentrations en dioxyde d'azote de 42 % entre 1996 et 2002. Pire : les émissions s'accélèrent puisque la croissance annuelle est passée de 4 % en 1997 à 12 % en 2002.

L'origine des émissions chinoises ne rend pas optimiste. Les centrales électriques au charbon peuvent voir leurs émissions diminuer par des équipements plus modernes... à condition que le