Aujourd'hui débute à l'Assemblée nationale l'examen du projet de loi sur les parcs nationaux. Une réforme destinée, selon le ministère de l'Ecologie, à moderniser un statut vieux de quarante-cinq ans afin de pouvoir créer de nouveaux parcs. L'occasion de faire le point sur ces aires protégées et sur la réforme envisagée car, même s'ils suscitent une grande sympathie de la part des Français, les parcs nationaux sont méconnus.

Un parc national, c'est...

Un territoire classé par décret en conseil d'Etat pour protéger un milieu naturel qui présente un intérêt particulier, qu'il importe de préserver «contre toute dégradation naturelle et de soustraire à toute intervention artificielle susceptible d'en altérer l'aspect», selon la loi fondatrice de 1960. Le décret délimite une zone centrale à «très haute valeur écologique», dans laquelle les activités humaines sont réglementées, voire interdites. La zone périphérique, lieu privilégié pour l'accueil des visiteurs, ne fait l'objet d'aucune réglementation. Mais elle est censée concilier développement économique et environnement. Un point sur lequel les parcs nationaux ont globalement échoué.

Le parc a deux fonctions principales : la protection de la nature et l'accueil du public.

Ce n'est pas...

Un parc naturel régional (PNR) ou une réserve. Les PNR protègent et valorisent des espaces ruraux habités, avec des paysages, des milieux naturels et un patrimoine culturel de grande qualité, mais dont l'équilibre est fragile. Il y a 44 parcs régio