La Réunion correspondance

Après avoir envoyé une mission sanitaire la semaine dernière, Xavier Bertrand, ministre de la Santé et des Solidarités, est arrivé en personne à La Réunion hier pour se «rendre compte par lui-même» de l'intensité de l'épidémie de chikungunya. Ce virus transmis par un moustique y a touché environ 30 000 personnes depuis un an.

La panique est telle dans l'île qu'il ne pouvait pas arriver les mains vides. Dix-sept infirmiers et médecins volontaires en provenance de métropole renforcent depuis hier après-midi les équipes hospitalières. A la clinique de Saint-Benoît, où officie déjà une trentaine de secouristes de la Croix-Rouge, le renfort en personnel est bienvenu. La fréquentation des urgences a augmenté de 50 % par rapport à janvier 2005, même si le phénomène semble stabilisé mais «à un niveau très haut». Par ailleurs, 420 militaires supplémentaires ont été affectés à la démoustication. Et quatre tonnes de matériel (combinaisons, matériel de pédiatrie et de néonatalogie) suivaient dans un avion militaire.

Après la réactivité, le deuxième objectif affiché par Xavier Bertrand a quelque peu fait sourire dans les couloirs de la préfecture : la prévention. Dans le rapport de la mission d'appui à la lutte contre le chikungunya, publié vendredi, la direction régionale des affaires sanitaires et sociales (Drass) prévenait déjà, en mai 2004, que le vecteur moustique n'était plus contrôlable avec les effectifs de son service de prophylaxie (- 42 % en un an). La R