C'est une rumeur tenace qui court l'île de la Réunion, frappée par une épidémie du virus chikungunya. «Le vaccin existe», titrait le Journal de la Réunion, vendredi, à rebours de toutes les déclarations officielles. Jusqu'au président du conseil régional, Paul Vergès, qui a écrit la semaine dernière au Premier ministre Dominique de Villepin pour signaler que, «de source scientifique», il aurait appris l'existence d'«un vaccin expérimenté par l'armée américaine mais qui ne serait pas commercialisé». Un vaccin mystère ? «Il n'y a pas de vaccin exploitable contre le virus», affirme Didier Houssin, le directeur général de la santé. Une information donnée par la plupart des médias locaux, dont le Journal de la Réunion, dans leurs articles, malgré des titres chocs. Mais il existe bien un prototype de vaccin issu des labos de l'armée, sur lequel des tests préliminaires ont été faits. Sans qu'aucune production à échelle commerciale n'ait jamais été lancée.

Etude clinique. A l'origine de cette affaire, une publication scientifique exhumée du Net par des internautes curieux. Signée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université du Maryland (Etats-Unis) et publiée en 2000 dans l'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, elle décrit une étude clinique portant sur 73 personnes non contaminées sur lesquelles fut testé un vaccin contre le chikungunya. Avec des résultats prometteurs : peu d'effets secondaires et une réaction positive sur la quasi-totalité des patients.