Le Merapi s'est réveillé. Situé au coeur de l'île indonésienne de Java, le volcan qui culmine à 2 914 mètres montre depuis mercredi des signes d'activité croissante. Les quelque 30 000 villageois qui vivent sur ses flancs s'apprêtent à évacuer rapidement les lieux, à la demande des autorités indonésiennes.

Depuis mercredi, le cratère laisse échapper des nuages de fumée opaque. Une scientifique du bureau de volcanologie de Yogyakarta, la grande ville à une trentaine de kilomètres au sud du volcan, indiquait mercredi à l'AFP que la lave s'épanchait dans le cratère et que des secousses telluriques plus fréquentes se produisaient. «La fumée sortant du cratère atteint une hauteur de 400 mètres en comparaison de seulement 75 mètres hier», expliquait-elle.

Selon l'Agence d'atténuation des risques volcaniques et géologiques indonésienne, une explosion paroxysmale du Merapi mettrait immédiatement en danger plus d'un million d'habitants dans la région de Yogyakarta.

Les autorités indonésiennes ont mis en place une cellule de crise et 70 médecins sont en alerte à Java. Au moins cent tonnes de riz ont été stockées et les services sociaux de la province de Java Centre ont stocké des colis de vivres et construit des abris temporaires pour héberger d'éventuels sinistrés.

Le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono a appelé la population à ne pas paniquer, mais celle-ci montre des signes d'inquiétude. Personne autour du Merapi n'a oublié l'éruption de 1994 qui a fait plus de soixante morts