Cinq tonnes en trois jours, soit 547 éléphants morts. Telle est l'équation à laquelle ont abouti les douaniers de Taiwan après deux spectaculaires saisies d'ivoire de contrebande la semaine dernière dans le port de Kaohsiung. Le 4 juillet, ils ont saisi 2 tonnes d'«or blanc» pour environ 2,35 millions d'euros. Il s'agissait de deux chargements en provenance de Tanzanie, qui, après un transit en Malaisie, se dirigeaient vers les Philippines. Les 18 caisses en bois contenaient 350 défenses d'éléphants d'Afrique (Loxodonta africana). Puis le 6 juillet, les douaniers du même port inspectent un cargo apparemment laissé à l'abandon depuis trois semaines. Là, ils découvrent plus de 744 morceaux d'ivoire dont plusieurs centaines de défenses entières, le tout représentant 3 tonnes d'ivoire et 372 individus victimes de braconnage. Les douaniers ont confié aux journalistes que les tailles des défenses, encore ensanglantées, laissaient à penser que des jeunes avaient été massacrés. En mai déjà, 3,9 tonnes d'ivoire avaient été saisies à Hongkong. Au cours des sept dernières années, 95 tonnes d'ivoire ont été saisies dans le monde entier, ce qui représente plus de 15 000 éléphants morts.

Quotas de chasse. Depuis 1989, le commerce d'ivoire est interdit (sauf cas exceptionnel) par la Convention de Washington qui protège les espèces menacées (la Cites). En France, porter de l'ivoire est sanctionné de six mois d'emprisonnement et de 9 000 euros d'amende si le bijou ou l'objet a été fa