Périgueux (Dordogne) envoyée spéciale

Rana catesbeiana n'est pas une grenouille comme les autres. Son poids, jusqu'à un kilo, en fait l'un des plus gros spécimens au monde, et son cri, puissant meuglement émis par le mâle et audible à un kilomètre à la ronde, justifie son appellation commune de grenouille-taureau. Mais c'est sa voracité doublée d'une capacité redoutable à coloniser de nouveaux territoires qui lui vaut une attention particulière. Elle est en effet la première espèce envahissante en France visée par une opération méthodique et coordonnée d'éradication, menée à titre expérimental dans le parc naturel régional Périgord-Limousin.

Projecteurs et carabines. Après plusieurs années d'étude du comportement de la bête et un inventaire précis des points d'eau infestés sur le territoire du parc en 2005, une opération d'éradication a été lancée cet été. Chaque nuit, des équipes associant des spécialistes du parc et des agents du Conseil supérieur de la pêche se mettent en chasse. En barque sur les plans d'eau, équipés de projecteurs et armés de carabines à air comprimé tirant des billes d'acier, ils traquent l'animal. Leurs cibles sont surtout les gros mâles adultes et reproducteurs dont les chants se répondent d'une rive à l'autre, ce qui les rend repérables, mais aussi les juvéniles, plus petites et plus farouches, ou les pontes.

Près de 1 500 grenouilles ont déjà été abattues depuis le début de l'été. «Nous sommes les seuls autorisés à mener cette opération», <