Deux millions de morts par an, une progression des formes ultrarésistantes aux traitements... et aucune nouvelle perspective thérapeutique avant au moins 2011. La tuberculose pose des problèmes dramatiques dans les pays en voie de développement, ont constaté ­ à vingt-quatre heures d'intervalle et chacun dans son style ­ Médecins sans frontières (MSF) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Alors qu'une conférence mondiale sur les maladies respiratoires se tient à Paris (1), l'ONG et la structure onusienne organisaient, chacune de son côté, une conférence de presse afin d'alerter sur l'urgence à réagir. Premier facteur d'inquiétude : l'inefficacité croissante des antituberculeux. Les médecins connaissent depuis longtemps les tuberculoses multirésistantes (ces infections, qui résistent à au moins deux des principaux antibiotiques, nécessitent des traitements de deuxième ligne pendant deux ans au lieu de six mois). Il y a désormais bien pire : des formes ultrarésistantes ou XDR, insensibles à quasiment tous les médicaments et mortelles en quelques semaines, en particulier chez des malades du sida.

Casse-tête. Des épidémies XDR ont été récemment décrites en Afrique du Sud (Libération du 9 septembre) et dans les pays baltes. «On a trop longtemps négligé la transmission de la tuberculose dans les hôpitaux, mais les études montrent qu'il s'y déclare des épidémies. Ces ultrarésistances représentent une grande menace pour les malades et les soignants», insiste Ke