S'il existe de grands programmes internationaux de protection des grands singes, en France, une petite ONG se bat pour les gorilles. Son président fondateur, Fabrice Martinez, capitaine de police, a créé Gorilla (1) il y a vingt ans, après avoir découvert le livre de Dian Fossey, la célèbre primatologue qui, la première, a étudié les gorilles sur le terrain au Rwanda. Elle a installé une station de recherche en 1964 et a réussi à gagner la confiance des gorilles de montagne en imitant leurs bruits et leurs gestes, en utilisant leur langage. Dans son livre Treize Ans chez les gorilles, elle montre que ce sont des animaux timides, intelligents, qui évitent les bagarres.

Le 27 décembre 1985, la primatologue est assassinée, sans doute par des braconniers. Ses méthodes et son caractère entier lui avaient valu de nombreuses rancunes, d'autant qu'elle s'opposait aux chasseurs et aux fermiers. Après la mort de Dian Fossey, Fabrice Martinez décide de passer à l'action, de partir sur ses traces. Il crée son ONG en 1986, effectue son premier voyage au Rwanda et lance un programme de protection des gorilles. Ne fonctionnant que sur le bénévolat, les cotisations et quelques dons, Gorilla aide les gardiens du parc des Virunga et, surtout, sensibilise les populations qui vivent à proximité, en concertation avec l'office rwandais du tourisme et des parcs nationaux. Les membres de l'ONG se rendent d'école en école, chargés de matériel scolaire, et expliquent aux enfants pourquoi il est