Dans le parc national de Peneda-Gerês, au lieu-dit les Quatre-Chemins, près du village d'Abadia, une trentaine d'hommes et deux femmes attendent près de leurs véhicules tout-terrain. Leurs salopettes de couleurs différentes les identifient : verte pour les gardes forestiers, jaune pour les sapeurs et les techniciens du feu, rouge pour les pompiers. Dans quelques minutes, ils vont procéder à une opération de «feu contrôlé». Le groupe a pris place sur un chemin à 500 mètres d'altitude. La configuration du paysage est typique du parc national : une forêt de résineux surplombe un enchevêtrement de rochers et de maquis jusqu'à un cours d'eau invisible depuis le promontoire. L'objectif de ce déploiement est de défendre ce massif forestier. Il n'est pas menacé dans l'immédiat mais pourrait l'être cet été. «Nous faisons des feux pour éviter des feux. Et nous assumons complètement le fait que nous devons sacrifier des arbres», explique l'ingénieur forestier António Salgueiro, qui prépare l'opération depuis des semaines avec ses collègues de la Direction générale des forêts.

Périmètre. Le brûlage dirigé est une technique très ancienne utilisée pour renouveler les pâturages et les territoires de chasse. La systématisation des grandes plantations forestières a peu à peu interdit cet usage. Réintroduite dans les années 70, la technique a connu quelques vicissitudes. Mais, depuis quatre ans, elle est utilisée par le Portugal pour faciliter le travail des agriculte