Déjà menacées par la disparition de leurs habitats naturels, de nombreuses espèces animales doivent également faire face à l'émergence de maladies liées au changement climatique et dont les conséquences pour l'homme pourraient être dramatiques.

"La plus grande menace du changement climatique est peut-être la propagation de maladies émergentes", a estimé Steven Sanderson, président de la Société pour la conservation de la faune sauvage (Wildlife conservation society) aujourd'hui à Barcelone.

"Toute perturbation dans l'environnement a des effets immédiats sur les animaux sauvages parce qu'ils ne peuvent pas s'adapter rapidement", a souligné à cette occasion le docteur William Karesh, directeur des programmes de santé de l'ONG.

Peste et choléra

Une étude de cette ONG présentée à l'occasion du congrès de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) sur la biodiversité dresse une liste de douze agents pathogènes, comme la peste et le choléra, qu'une hausse des températures et des précipitations contribuerait à propager rapidement dans la faune sauvage.

Parmi les maladies citées figurent également la tuberculose et la fièvre jaune, le virus Ebola, à l'origine d'épidémies meurtrières chez l'homme et les primates en Afrique équatoriale, les parasites externes et intestinaux, la maladie de Lyme, transmise par un tique parasite qui suce le sang des mammifères ou encore les "marées rouges" fatales à la vie marine, dues à la prolifération