Dans toute la Chine industrieuse, les mêmes images de travailleurs migrants assis sur des ballots dans les gares. Leurs usines ont fermé ou ont licencié, plus personne ne recrute, ils partent tenter leur chance ailleurs ou rentrent dans les campagnes. Une étude du Département des ressources humaines, réalisée dans dix provinces rurales, donne la mesure de ce brutal exode urbain : en novembre, 4,85 millions de travailleurs étaient déjà rentrés dans leurs villages.

Dans le Yunnan, dans le sud du pays, les autorités locales s'affolent : 510 000 migrants sont arrivés ces dernières semaines, quittant les zones industrielles du delta des Perles. Dans la région de Zhaotong, l'exode touchera 30 % des travailleurs migrants avant fin décembre. «Comment nourrir tout le monde ?» s'inquiète Liu Guoquan, directeur du bureau des ressources rurales de Zhaotong, cité par le journal South China Morning Post. Les réserves ne suffiront pas à passer l'hiver : «La consommation locale a déjà augmenté de 500 000 tonnes par jour, il n'y aura bientôt plus assez de riz dans les bols.» A Zhaotong comme partout, l'exode des bras a fait tomber la production agricole au plus bas. La province doit déjà importer des céréales. Et qui paiera ? L'argent des migrants faisait vivre jusqu'à présent beaucoup de familles restées à la campagne.

«Mingongs». Les migrants rencontrés dans le Guangdong (région de Canton) n'ont pas le choix. La région, principal bassin d'emploi de