«Réduire de moitié l'usage des pesticides dans un délai de dix ans, si possible.» Ces deux derniers mots résument toute la difficulté du plan Ecophyto 2018 lancé fin 2008 par le ministère de l'Agriculture (dans le sillage du Grenelle de l'environnement). Un plan qui sera un des sujets phares du Salon de l'agriculture qui ouvre ses portes ce samedi. Ce «si possible» renvoie aux difficultés techniques et à la résistance d'une partie de la filière agricole à sortir de ce qu'un chercheur appelle une «addiction collective aux pesticides». La France est le premier consommateur de produits phytopharmaceutiques en Europe et ne pourra pas, du jour au lendemain, changer ses habitudes. D'autant que certains agriculteurs craignent que des filières, tels les fruits et légumes, soient économiquement menacées si on leur interdit ces produits.

Comment en est-on arrivé là ? «Depuis un siècle et demi, l'agriculture des pays industrialisés sélectionne des variétés à très haut potentiel de rendement et fait en sorte qu'elles puissent pousser partout, raconte Marc Dufumier, agronome, professeur à AgroParisTech. Il a fallu gommer toutes les caractéristiques locales, en créant des milieux artificialisés, sans chenilles, sans insectes, sans champignons, sans mauvaises herbes.» Et, pour y parvenir, recourir aux pesticides, fongicides, herbicides afin que l'écosystème s'adapte à la variété, et non le contraire. «Or, précise Dufumier, l'artificialisation ind