Comme une loupe concentrant les rayons du soleil, la région Rhône-Alpes concentre les acteurs du solaire. Leur point de convergence se situe précisément en Savoie, au pied de la Dent-du-Chat, sur les rives tranquilles du lac du Bourget. Ici, le technopole Savoie-Technolac accueille depuis 2006 le nec plus ultra de la recherche solaire en France : l'Institut national de l'énergie solaire (Ines). Cet établissement est le cœur d'une «tache solaire» d'un rayon de 100 kilomètres qui comprend 80 % des compétences françaises du secteur. Il faut dire qu'avec l'aventure de la houille blanche, la région Rhône-Alpes a toujours eu un tropisme pour la production d'énergie. La recherche sur le solaire revient de loin. Il y a vingt-cinq ans, la France comptait une centaine de sociétés spécialisées dans le domaine. Mais au milieu des années 80, un pétrole pas cher et un nucléaire en plein développement coulent le secteur. Alain Madelin, alors ministre de l'Industrie, supprime les budgets de recherche. «Le solaire, ce sont les hommes politiques qui l'ont torpillé, et ce sont eux également qui l'ont sorti de l'ombre», raconte Vincent Jacques le Seigneur, le secrétaire général de l'Ines.

Passionnés. Pour l'Ines, c'est à croire qu'une fée a finalement officié en cuisine. Elle a jeté un sort aux politiciens de la région, Michel Barnier, actuel ministre de l'Agriculture et Jean-Pierre Vial, sénateur (UMP) de la Savoie, qui se demandaient comment assurer un avenir industri