Plutôt que de chercher du travail quand il n'y en a pas, les Californiens se sont mis - ou remis, cent soixante ans après le premier épisode - à chercher de l'or. Il y en a, et il vaut plus cher que jamais. «On observe un vrai renouveau ; le nombre de membres de notre club de chercheurs d'or a triplé depuis le début de la crise», raconte Mike Eubank, responsable de l'association Route 66 Gold Miners, à Orange County, au sud de Los Angeles. Rien d'étonnant après tout.

Refuge. Le raisonnement est le même sur les places boursières : l'or sert de valeur refuge quand tout le reste s'effondre. Le précieux métal jaune vole ainsi de record en record. Il a même atteint un pic historique à 1006 dollars l'once (soit environ 750 euros les 30,59 grammes) fin février. «Mais c'est plus marrant de venir le chercher à la source !» ajoute Mike. «C'est toujours incroyable de voir de l'or dans sa coupelle.»

A une heure du centre de Los Angeles, au milieu des montagnes, dans les gorges de la rivière San Gabriel, des dizaines de «quarante-neufards» - surnom tiré de la ruée vers l'or de 1849 - se sont donnés rendez-vous. De l'eau jusqu'aux genoux, ils remuent le sol à la recherche de la fameuse pépite qui a fait la richesse du Golden State. «A 1000 dollars l'once, je préfère avoir ne serait-ce qu'une miette d'or dans la poche qu'un dollar !» explique un prospecteur. Ce quinquagénaire vient tous les jours avec sa femme depuis que son travail dans le bâtiment ne lui