Installer de gigantesques paraboles solaires dans le désert pour éclairer et chauffer l’Europe. C’est le but de Désertec, un projet un brin pharaonique mais jugé réaliste par les douze grandes compagnies qui le développent - l’électricien allemand E.On, Siemens, RWE, Deutsche Bank, Photosolar… Réunies hier à Munich, elles ont officiellement signé le démarrage du projet.

Monstre. Sur le papier, Désertec doit diversifier l'approvisionnement énergétique de l'Europe et amoindrir la dépendance de l'Union vis-à-vis des énergies fossiles. En réalité, c'est un monstre incertain : des centaines de miroirs paraboliques géants seront implantées dans le désert du Sahara et les villes africaines. Au total, les centrales capteront de quoi fournir 15 % de l'électricité nécessaire à l'Europe. Celle-ci sera acheminée par de gigantesques câbles immergés dans la Méditerranée.

D'après les chercheurs du Centre aéronautique et spatial allemand, il suffit d'occuper 0,3 % de la surface désertique de la zone Afrique du Nord-Moyen-Orient pour satisfaire les besoins en énergie de cette région et de l'Europe. Mais le coût final du projet promet d'être exorbitant : plus de 400 milliards d'euros d'ici à 2050, dont 45 milliards pour acheminer l'électricité en provenance d'Afrique via un réseau de transport traversant plusieurs pays. La branche allemande du Club de Rome et le gouvernement du pays soutiennent Désertec. Angela Merkel salue un projet qui «conviendrait à merveille à la strat