1970. Le club de Rome commande le rapport Meadows («Halte à la croissance ?»), publié deux ans plus tard. Ce rapport alerte sur l'épuisement des ressources en matières premières.

Juin 1972. Conférence de Stockholm
C'est la première conférence des Nations unies consacrée aux questions d'environnement. Elle place pour la première fois les questions écologiques au rang de préoccupations internationales.

Le 4 août 1987. Le terme «développement durable» fait son entrée à l'Assemblée générale de l'Onu à l'occasion de la présentation du rapport Brundtland. Le développement durable «répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire leurs propres besoins». Cette expression, aujourd'hui largement utilisée, sera popularisée à partir de juin 1992 à l'occasion du sommet de la Terre à Rio de Janeiro.

1988. Création du groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC)
Créée en 1988 sous l'égide des Nations unies, l'institution réunit des scientifiques du monde entier dont les conclusions font aujourd'hui autorité.

Les experts rendent leur premier rapport en 1990 qui sera ensuite mis à jour en 1992 pour le sommet de Rio. Au fil des