Avant tout, une remarque : d'un point de vue météorologique, la tempête Xynthia qui s'est abattue sur nos côtes est un phénomène à la fois «rare» et «remarquable», résultat de la concomitance entre des conditions atmosphériques peu communes et un fort coefficient de marée. Il n'empêche : au lendemain d'une des pires catastrophes naturelles récentes en France, on est en droit de s'interroger. Nicolas Sarkozy a raison de rejeter la polémique facile, mais il est impératif d'essayer de comprendre pourquoi le bilan en vies humaines est si lourd en Vendée ou en Charente-Maritime. Ne serait-ce que pour éviter qu'un tel désastre ne se reproduise. Le débat qui s'est rapidement développé sur l'urbanisation du littoral n'est pas anodin. Depuis des années, l'afflux des populations vers les côtes ne se dément pas. Les conflits se multiplient entre les préfets et les élus locaux, souvent prompts à décerner des permis de construire au plus proche de la mer en dépit des principes de sécurité les plus basiques. Les réglementations existent mais elles ne sont pas respectées. Et le passage de Xynthia a malheureusement montré que la seule présence de digues dans les zones à risques n'est pas suffisante. Désormais, il est indispensable de changer les règles et de les durcir si nécessaire. Un travail d'autant plus urgent qu'en France, une commune sur trois est considérée comme inondable. Et que si l'on croit les experts du réchauffement climatique, le niveau de la mer pourra