L'amélioration des conditions météorologiques dans le golfe du Mexique facilitait lundi la tâche des équipes qui luttent contre la marée noire, mais un changement dans la direction des vents faisait craindre le pire pour les plages touristiques de la Floride.

Pendant trois jours des vents forts et une mer houleuse ont empêché les équipes d'intervention de tenter d'endiguer la nappe de brut qui s'étend désormais sur plus de 200 km de long et 110 de large et les avions chargés de répandre des produits chimiques dispersants sont restés cloués au sol.

L'amélioration des conditions météorologiques devait conduire à une reprise de ces vols, mais aussi du pompage du pétrole et peut-être des opérations destinées à enflammer une partie de la nappe. «Les prévisions météorologiques annoncent moins de vents et une mer moins agitée avec des vents de sud-ouest», indique le dernier bulletin des garde-côtes américains.

Mais avec un changement de la direction des vents, les plages touristiques de la Floride étaient fortement menacées par la progression de la nappe et les autorités envisageaient d'ouvrir une deuxième base aérienne pour faire décoller les avions chargés de répandre les produits chimiques dispersants.

«Il s'agit juste d'une mesure de précaution afin que nous puissions nous attaquer à la nappe depuis ce côté-ci (de la côte, ndlr) en cas de besoin», précise le bulletin des garde-côtes. La nappe de pétrole a commencé à toucher jeudi des îlots situés au large