Une frange de la marée noire du golfe du Mexique est aspirée par un courant marin vers la Floride, qu'elle pourrait atteindre d'ici une semaine, avant de s'engager éventuellement dans l'Atlantique.

La nappe de brut a été happée par un puissant courant marin qui circule en direction des Keys, l'archipel situé à la pointe de la Floride et qui forme l'extrémité sud-est des Etats-Unis, a indiqué dans un communiqué l'Agence spatiale européenne (ESA).

Des images prises le 18 mai par le satellite Envisat montrent, selon les chercheurs, que la marée noire est entrée dans le «Loop Current», un courant qui forme une boucle dans le Golfe du Mexique et se dirige ensuite vers l'Atlantique à travers le détroit de Floride.

«Avec ces images de l'espace, nous avons la preuve visible qu'au moins un peu de pétrole de la surface de l'eau a atteint le courant», a déclaré Bernard Chapron, chercheur à l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), estimant qu'il «devrait atteindre la Floride d'ici six jours».

Le risque de voir une partie de la marée noire propulsée vers les Keys, menaçant la troisième barrière de corail du monde, avait déjà été souligné mardi par une responsable de l'Agence maritime gouvernementale NOAA, Jane Lubchenco.

Au même moment, une vingtaine de boulettes de goudron ont été repérées sur des plages des Keys, mais après analyse, il s'avère qu'elles n'ont aucun lien avec la marée noire consécutive à l'explosion le 20 avril de la