Les espoirs qu'une énième tentative de BP pour récupérer le pétrole qui fuit depuis six semaines dans le golfe du Mexique soit enfin un succès étaient ravivés jeudi, alors que le gouvernement américain a présenté une première facture au groupe pétrolier britannique.

Le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs a indiqué que l'administration allait présenter jeudi une première facture de 69 millions de dollars à BP "pour rembourser les contribuables" conformément à la loi américaine pollueur-payeur

Le groupe, auquel la marée noire a déjà coûté 1 milliard de dollars, est allé jusqu'ici d'échec en échec pour stopper l'écoulement de brut depuis le 22 avril, mais a réussi jeudi à sectionner le conduit à l'origine de la fuite et tentait dans la soirée d'y aposer un entonnoir.

Selon le dispositif prévu par BP, cet entonnoir doit permettre de pomper le flot de pétrole jusqu'à un navire en surface. Jeudi soir, une vidéo du groupe pétrolier montrait un entonnoir posé sur le conduit sectionné de la tête de puits à environ 1.600 mètres de profondeur.

Mais les nappes de pétrole, qui continuent de se déverser dans le golfe du Mexique, ne permettaient pas aux ingénieurs de s'assurer que l'entonnoir était bien ajusté.

Le patron de BP, Tony Hayward, a indiqué un peu plus tôt que le groupe pourrait savoir "d'ici 12 à 24 heures" si l'opération est un succès, notant qu'il y avait "toujours un risque".

M. Hayward a également annoncé qu'une autre initiative visant à contenir