La justice indienne a condamné lundi à deux ans de prison les anciens dirigeants locaux d’une usine de pesticides de Bhopal (centre) d’où s’était échappé en 1984 un nuage de gaz toxique, faisant plus de 25.000 morts dans le pire accident de l’histoire industrielle.

Il s’agit des premières condamnations plus de vingt-cinq ans après la catastrophe qui avait aussi fait plus de 100.000 malades.

Huit coupables, sept personnes physiques et une personne morale, Union Carbide India Limited -- filiale de l'américain Union Carbide -- ont été condamnées pour «négligence ayant provoqué la mort» par un tribunal de Bhopal.

Parmi elles, figurent Keshub Mahindra, ancien président de cette branche indienne d’Union Carbide alors propriétaire de l’usine d’où s’était échappé le gaz. Il est aujourd’hui le président du constructeur automobile Mahindra et Mahindra.

Six autres cadres supérieurs indiens, dont le directeur général, le directeur de production et le responsable du site, ont été condamnés à une même peine d’emprisonnement de deux ans assortie d’une amende de 100.000 roupies (2.100 dollars). Ils devraient interjeter appel.

Union Carbide India a en outre été condamnée à une amende de 10.000 dollars. L’accusation a pointé des défauts de conception dans l’usine ainsi que des pratiques négligentes dans la maintenance, connues par la direction mais ignorées pour des raisons commerciales.

L'Américain Warren Anderson, alors PDG d'Union Carbide, figurait parmi les accusés, mais il n'a pas été