Le géant pétrolier BP est parvenu jeudi a arrêter l'écoulement de pétrole qui souille le golfe du Mexique depuis près de trois mois au cours d'un test crucial visant à évaluer la résistance du puits endommagé avant d'envisager de stopper définitivement la fuite.

«C'est bon de voir que le pétrole ne s'échappe plus dans le golfe du Mexique», a déclaré jeudi le vice-président de BP Kent Wells. «Nous démarrons tout juste le test», a-t-il toutefois mis en garde, ajoutant qu'il était trop tôt pour dire si le puits avait été définitivement bouché.

BP a commencé jeudi un test crucial visant à évaluer la résistance du puits à l'origine de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, provoquée par l'explosion, le 20 avril, puis le naufrage, le 22 avril, de la plateforme Deepwater Horizon au large des côtes de Louisiane (sud).

Cette opération sert à vérifier, en mesurant la pression, si le puits peut être scellé sans risque de nouvelles fuites ailleurs dans le coffrage de l'installation, qui descend à 4 km de profondeur sous terre.

«C'est un signe positif», s'est réjoui le président Barack Obama depuis la Maison Blanche. «Nous sommes toujours dans une phase de test», a-t-il toutefois mis en garde. «Dans quelques jours cela pourrait être encore plus encourageant, mais non, ne crions pas encore victoire», a dit de son côté Doug Suttles, le directeur d'exploitation de BP.

Barack Obama, qui est régulièrement tenu informé des avancées des opérati